Sumber
energi utama yang digunakan untuk bahan bakar rumah tangga, kendaraan bermotor
dan mesin industri berasal dari minyak bumi, batubara dan gas alam. Ketiga
jenis bahan bakar tersebut terbentuk dari peruraian senyawa-senyawa organik
yang berasal dari jasad organisme kecil yang hidup di laut jutaan tahun yang
lalu. Proses peruraian berlangsung lambat di bawah suhu dan tekanan tinggi, dan
menghasilkan campuran hidrokarbon yang kompleks. Sebagian campuran berada dalam
fase cair dan dikenal sebagai minyak bumi. Sedangkan sebagian lagi berada dalam
fase gas dan disebut gas alam.
Pengolahan
minyak bumi
Minyak
bumi ditemukan bersama-sama dengan gas alam. Minyak bumi yang telah
dipisahkan dari gas alam disebut juga minyak mentah (crude oil). Minyak
mentah dapat dibedakan menjadi:
- Minyak mentah ringan (light
crude oil) yang mengandung kadar logam dan belerang rendah, berwarna
terang dan bersifat encer (viskositas rendah).
- Minyak mentah berat (heavy crude oil) yang mengandung kadar logam dan belerang tinggi, memiliki viskositas tinggi sehingga harus dipanaskan agar meleleh.